不銹鋼水箱所用的材料是由鉻、鎳兩元素相配合組成鉻鎳不銹鋼，是一種較好的不銹鋼。這種不銹鋼中加入大量鎳是為了得到單一的奧氏體組織，從而提高其耐蝕性和工藝性。在常溫和低溫下都具有很強的塑性和韌性，不具磁性，有較好的抗晶間腐蝕性能。

鉻是決定不銹鋼水箱抗腐蝕性能的主要元素，因為鋼中含鉻就能使不銹鋼在氧化介質中產生鈍化現象，即在外表形成一層很薄的膜。鋼中含鉻量愈高，抗腐蝕性能就愈強。此外，鉻對鋼的機械性能和工藝性能都能起到很好的強化作用。

鎳是形成奧氏體的合金元素，當鎳與鉻配合使用時，即可使金相組織由單相的鐵素體變為奧氏體和鐵素體雙相組織，經過熱處理，可以提高不銹鋼的強度，從而使不銹鋼水箱具有更強的耐蝕性和良好的形變性能。

當含碳量介于0.1%~0.3%之間時，退火后，碳將以石墨狀態在晶格間界上析出，破壞了晶粒間的結合力，明顯的降低鎳的強度和塑性，使加工變形產生困 難。另外碳與鉻有很強的親合力，能形成一系列碳化物。鋼中的含碳量愈高，形成的碳化鉻愈多，固溶體中含鉻量就相對減少，不銹鋼水箱的耐腐蝕性能就會大大降 低。

硫是有害的雜質，硫與鎳形成Ni3S2化合物，Ni3S2與鎳在625℃形成低熔點共晶，分布在晶粒間界上，當熱變形溫度超越共晶熔點時，即沿晶粒間界開裂，發生所謂熱脆現象。鎳在常溫時與硫生成的Ni3S2能引起冷脆。則會嚴重的影響到不銹鋼水箱的韌性。